Aunque su denominación pueda sugerir escasa relevancia, los delitos leves son auténticas infracciones penales que, a diferencia de las simples infracciones administrativas, sí conllevan una respuesta penal, aunque moderada.
A continuación vamos a ver con detalle qué se entiende por delitos leves, cómo se regulan, qué penas se les asignan y qué implicaciones tienen en la práctica judicial española.
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Contacte con nosotros¿Qué se entiende por delitos leves?
El artículo 13.3 del Código Penal establece que son delitos leves aquellas infracciones penales castigadas con una pena leve. Además, el apartado 4 del mismo artículo añade que también se considerarán delitos leves aquellas conductas cuya pena pueda considerarse al mismo tiempo como leve y como menos grave.
Esta categoría fue introducida por la Ley Orgánica 1/2015, de 30 de marzo, que modificó profundamente el Código Penal, eliminando las faltas e incorporando los delitos leves en su lugar solo para aquellas conductas que, a juicio del legislador, merecían una respuesta penal, aunque más moderada.
Ejemplos frecuentes de delitos leves, en sus versiones atenuadas, son las lesiones, el maltrato de obra, el hurto, las amenazas, las coacciones o las injurias.
¿Los delitos leves son lo mismo que las faltas?
No, los delitos leves no son equivalentes a las antiguas faltas, aunque en parte provienen de su transformación. La reforma penal de 2015 eliminó las faltas del ordenamiento jurídico penal y dio lugar a tres vías distintas para las conductas que antes se enmarcaban en esa categoría:
- Algunas conductas fueron despenalizadas y pasaron a ser infracciones administrativas o simples responsabilidades civiles.
- Otras se agravaron y pasaron a ser consideradas delitos leves.
- Se modificó también el procedimiento judicial para su enjuiciamiento.
Otra diferencia relevante es que las condenas por faltas no generaban antecedentes penales, mientras que los delitos leves sí los generan, con todas las consecuencias jurídicas que ello implica.
¿Cómo se regulan los delitos leves en el Código Penal?
Una de las diferencias fundamentales entre las antiguas faltas y los actuales delitos leves es su forma de regulación en el Código Penal. Mientras que las faltas estaban agrupadas y tratadas de forma diferenciada en un capítulo específico del texto penal, los delitos leves aparecen distribuidos a lo largo de su articulado, como variantes atenuadas de tipos penales más graves.
Así, por ejemplo, el delito leve de lesiones se encuentra en el artículo 147.2 del Código Penal, justo después de la versión menos grave del mismo delito (artículo 147.1). A su vez, el delito leve de maltrato de obra se regula en el artículo 147.3.
Esta forma de estructurar los delitos exige una lectura más detallada del Código Penal para identificar cuándo se está ante un delito leve, lo cual dificulta su comprensión para el ciudadano medio.
¿Qué penas corresponden a los delitos leves?
La principal característica que define un delito como leve es la pena con la que se castiga. El artículo 33.4 del Código Penal establece una lista tasada de penas leves, entre las que no se incluye en ningún caso la privación de libertad.
Las penas leves que contempla el Código Penal son las siguientes:
- Privación del derecho a conducir vehículos a motor y ciclomotores, de 3 meses a 1 año.
- Privación del derecho a tener y llevar armas, de 3 meses a 1 año.
- Inhabilitación especial para profesiones relacionadas con animales y para tener animales, de 3 meses a 1 año.
- Privación del derecho a residir en determinados lugares o acudir a ellos, por un tiempo de hasta 6 meses.
- Prohibición de aproximarse a la víctima o sus familiares, de 1 mes a menos de 6 meses.
- Prohibición de comunicarse con la víctima o sus familiares, de 1 mes a menos de 6 meses.
- Multa de hasta 3 meses.
- Localización permanente, de 1 día a 3 meses.
- Trabajos en beneficio de la comunidad, hasta 30 días.
En caso de impago de multa, la responsabilidad personal subsidiaria también se considera leve si la sanción de multa es igualmente leve.
¿Cómo se enjuician los delitos leves?
El enjuiciamiento de los delitos leves se regula a través de un procedimiento específico previsto en los artículos 962 y siguientes de la Ley de Enjuiciamiento Criminal, denominado juicio sobre delitos leves.
Las principales características de este procedimiento son:
- El juez competente es el juez de instrucción, quien también dirige la fase de enjuiciamiento. En algunos casos (por ejemplo, violencia sobre la mujer), corresponde al juzgado especializado.
- El procedimiento varía ligeramente en función del tipo delictivo: lesiones, hurto, amenazas, injurias, etc.
- No es obligatorio contar con abogado ni procurador, salvo que el delito leve esté castigado con una multa de hasta 6 meses, en cuyo caso sí es necesaria la intervención letrada.
- Cuando una infracción se castiga con una pena que puede considerarse a la vez como leve y como menos grave, se opta por el procedimiento para delitos leves, lo cual puede suponer una merma en las garantías procesales del acusado respecto a la normativa anterior.
Este procedimiento ágil está diseñado para resolver rápidamente los conflictos penales de menor entidad, aunque su simplificación puede, en algunos casos, comprometer ciertas garantías procesales del imputado.